Wat zijn kruisreacties?
Met kruisreacties wordt het verschijnsel bedoeld dat er ook allergische klachten ontstaan bij mensen met een boompollenallergie na bijvoorbeeld het eten van een appel en/of hazelnoten.. De basis van dit verschijnsel vormt het feit dat het menselijk IgE afweereiwit een allergeeneiwit kan herkennen maar niet altijd even nauwkeurig. Het IgE molecuul herkent namelijk niet het hele allergene deeltje maar slechts een stukje ervan. Dat stukje eiwit-allergeen wordt een epitoop genoemd. Een epitoop is opgebouwd uit enkele aminozuren (dit zijn de basisbouwstenen van eiwitten).
Nu kan het zijn dat er vrijwel gelijke epitopen kunnen voorkomen in verschillende allergenen, vooral bij allergenen die op een of andere manier nauw verwant zijn. Dit worden homologe epitopen genoemd. Een belangrijk allergeen deeltje van het berkenstuifmeel bijvoorbeeld is het epitoop Bet V1. De vorm, de structuur en de biologische eigenschappen van dit deeltje komen sterk overeen met een belangrijk epitoop van de appel (Mal D1) en een belangrijk epitoop van de hazelnoot (Cor A1). De epitopen van deze 3 allergenen lijken dus dermate sterk op elkaar dat het IgE afweereiwit van de hooikoortspatiënt, dat oorspronkelijk was gericht tegen Bet V1, ook de beide andere epitopen kan herkennen en aanpakken.