Allergische rhinitis betekent letterlijk neusverkoudheid. Allergische rhinitis is een allergische reactie veroorzaakt door overgevoeligheid voor bepaalde stoffen. Hierdoor raakt het neusslijmvlies ontstoken.
De stoffen die de allergische reactie veroorzaken worden allergenen genoemd. Bekende voorbeelden van allergenen zijn pollen, kattenharen en huisstofmijt.
Ons immuunsysteem is er voor om ons te beschermen tegen lichaamsvreemde stoffen. Indien er een lichaamsvreemde stof ons lichaam binnenkomt, zal het immuunsysteem in actie komen en proberen om met behulp van een leger cellen deze stof te vernietigen. Op deze manier worden wij beschermd tegen ziektemakers en andere ongewenste indringers.
Het systeem heeft echter een herkenningssysteem (het herkent of een stof lichaamsvreemd of -eigen is), en als een stof lichaamseigen is, zal het immuunsysteem niet in actie komen.
Bij een allergische reactie heeft het herkenningssysteem zich 'vergist'. Het reageert overdreven op een onschuldige stof.